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野心勃勃的“创世纪”计划要将生命播撒到银河系

TechPunk 2017-12-03 浏览46次

在过去的十年中，科学家们不断探测到宜居系外行星。随着发现频率的增加，人们越发好奇，人类难道真的是偌大宇宙中孤独的存在吗？为了探究这一世纪难题，科学家们做出了许多雄心勃勃的太空计划。

比如“蓝光计划”（Project Blue），这是一架太空望远镜，可以直接观察环绕阿尔法星（Alpha Centauri）轨道运行的任何行星。还有“突破摄星”（Breakthrough Starshot）计划，它的目标是在短短 20 年内将激光驱动的纳米飞行器送往阿尔法星。

但这些还不足以和"创世纪"计划（Project Genesis）媲美，因为这个计划试图将生命播种到遥远的系外行星。这个建议是由克劳迪斯·格罗斯（Claudius Gros）博士提出的，他是法兰克福大学理论物理研究所的理论物理学家。2016 年他发表了一篇论文，描述了如何用装备了基因工厂（或低温舱）的机器人将微生物带到可居住的系外行星。他指出前提是这些系外行星有支持生命存活的条件，但是无法自己产生生命。

创世纪计划的目的是什么?

系外行星多种多样，它们大小、温度以及组成成分都千差万别。创世纪计划目的是为这些理论上宜居但却没有生命的系外行星提供生命进化的途径。科学界的共识是，简单的生命要比复杂的生命更常见，并且如果各种条件都适宜，这些简单的生命进化速度将很快。

但是复杂的生命就不同了，拿地球来说，复杂的生命形成就花了很长时间。寒武纪大爆炸发生在大约 5 亿年前，大约是地球形成 40 亿年之后。如此一来，如果我们给行星提供快速进化的机会，为其创造寒武纪爆炸，那么它们就有更大的可能形成复杂的生命。

澳大利亚袋鼠岛鸸鹋湾页岩中发现的下寒武纪早期三叶虫

创世纪计划会将生命播撒到哪些行星？

最主要的候选者是在 m -矮星周围的宜居“氧气行星”，如 trappist - 1。它是一颗表面温度极低的红矮星，距离地球约 39.13 光年，天球上位于宝瓶座。这颗极低温的红矮星体积只比木星稍大，并且辐射光度远低于太阳。

这颗超冷矮恒星体积是太阳的八分之一，温度比太阳低。有三颗体积与地球相当的系外行星环绕着它。这三颗类似地球的行星，是至今最有可能在太阳系以外存在生命的星球，是目前最有移居潜质的星球。科学家说，学界有望在本世纪内验证它们能否孕育生命。

2018 年，更加灵敏的韦伯望远镜（James Webb Space Telescope）升空之后，将能够探测到系外行星大气中水、甲烷、氧气等化学成分的详细信息，甚至还能够得出它们的表面温度和大气压等信息，这对于判断是否真正宜居至关重要。

会向系外行星播撒什么样的生物？

第一批带去的生物将由单细胞自养生物组成。它们是光合成细菌，如蓝藻细菌和真核生物。第二阶段会带去异养生物，这种生物是以其他生物为食的有机体，只有在自养生物存在并扎根后才可以生存。

通过什么样的方式输送这些生物？

这要取决于技术的发展，在技术条件允许的情况下，我们可以建立一个基因工厂。可以在基因库中培育这些生物，然后选择最理想的生物发送。如果技术条件达不到，就得冷冻细菌。也可以发送合成生物。合成生物学是一个非常活跃的研究领域，它涉及到重新编程遗传密码。科幻小说中的外星生命就有不同的遗传密码。

人类是否能从这中受益？

这个问题要一分为二。一种观点认为人类可以受益，因为在一千万到一万万年之后，那时我们已经在系外行星上成功的播撒了生命，到时我们的后代就可以离开地球，去那些星球生活。还有一种观点认为，这个时间跨度太久了，以后的事情无法预料，所以谈不上受益。

这个任务要多久才能完成？

“创世纪”的探测可以和”突破摄星“计划使用相同的系统发射。“突破摄星”计划目标是发送非常小，非常轻但速度极快的探测器到另一个星系。同样的激光技术可以发送更大的探测器，只不过速度相对较慢。“创世纪”探测器的大小相当于一辆 1 吨重的汽车，发射速度大约为 1,000 公里/秒。因此时间跨度大约为 50-100 年。