NASA计划发射新的探测器前往土卫二寻找生命

土星已被确认的卫星有 62 颗之多，其中比较著名的是最大的土卫六（Titan）和第六大的土卫二（Enceladus），科学家们认为在那里可能有地外生命存在。早在 2009 年，卡西尼（Cassini） 探测器就曾发现“土卫二”南半球的冰层下存在海洋，并且发现含有冰粒和盐分的蒸气从冰层裂缝喷出。

2017 年 10 月 9 日 NASA 召开新闻发布会宣布了卡西尼探测器的最新研究发现，这为土星第六大卫星“土卫二”（Enceladus）存在地球以外生命迹象提供了最新证据。

NASA 称，根据土星探测器卡西尼号的回传数据——“土卫二”表面冰层下喷出的水气羽流中含有大量氢分子，研究人员推测，这源于“土卫二”的海洋与岩石内核产生热液反应。若推测无误，“土卫二”的海洋可能也存在孕育生命的重要化学物质甲烷。

英国《每日电讯报》援引英国伦敦大学学院物理学教授 Andrew Coates 评价称，这是令人兴奋的伟大成果，它显示“土卫二”可能真正适合生命居住。到目前为止，在孕育生命的四大要素——液态的水、合适的化学作用、能源来源和生命演化的足够时间之中，“土卫二”已有其三。

现在，为了进一步探索“土卫二”表面的羽状物和“土卫二”的内部。NASA 决定将另一个任务发送到这个系统，这项任务包括最近由 NASA 研发的一项新仪器，即“亚毫米”的 Enceladus 生命原理仪器（SELFI）。

根据 SELFI 首席研究员 Gordon Chin 所说：SELFI 对现有的亚毫米波设备进行了很大改进，一旦部署，它将测量从“土卫二”南部的裂缝中周期性喷发出的水和冰的化学物质，这些化学物质也被称为“虎纹”。Chin 指出，亚毫米波的波长是在非常高频的无线电范围内，它可以帮助科学家测量冷气体中不同种类分子的数量，还可以扫描所有的“土卫二”表面的羽状物并进行分析。

科学家猜测，热液喷口是生命首次出现在地球上的地方。这就是为什么科学家们如此热衷于研究土卫二上的水热活动，因为它们很可能预示着这里有生命产生。

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发布媒体：好百科 作者：TechPunk