化肥会不会爆炸？威力有多大？

国内外屡屡发生化工厂爆炸事故，令人心惊胆战。一来二去，人们对危险化工品产生了恐惧的情绪。但生活总是离不开化学，就连必不可少的粮食在种植中使用的肥料，也可能是易爆危险品。硝酸铵就是一种常用的农业肥料，却也是造成美国史上最严重工业灾难的“罪魁祸首”。

美国史上最严重工业灾难中爆炸产生的滚滚浓烟“硝”字当头的这种化学物质总是让人感到不安。也许是因为它们常常和爆炸一起为人所知，比如TNT炸药的主要成分三硝基甲苯，就是由甲苯硝化制成的。TNT的巨大威力人们早有共识，战场上扔出一颗炸死伤一大片的手榴弹中只有50克的TNT，而14斤的TNT就能摧毁一个足球场。早在19世纪中期，瑞典工程师就申请了用硝酸铵和其他助燃剂支撑混合炸药的专利。硝酸铵自此成为广泛使用的工业炸药原料。

一枚1/4磅的TNT手榴弹虽然硝酸铵能做炸药，但未添加助燃剂的纯硝酸铵，其实是最难引爆的硝酸炸药。它在常温下并不会自行燃烧，在耐撞击方面，硝酸铵也极其钝感。实验研究显示，50kg的铁锤从50cm的高度落在固体硝酸铵上，它的爆炸几率是0%；而对比著名的炸药硝酸甘油，200g的铁锤从20cm的高度落下，就100%能被引爆。同时，硝酸铵的含氮浓度还很高、性能稳定，所以人们常把它当做含氮化肥使用。氮肥主要有助于提高农作物的产量、改善其品质。殊不知，让人们放松警惕的硝酸铵化肥，引发了一场突如其来的海陆空复合灾难。

硝酸铵化肥二战之后的美国，虽然赢得了战争，但大部分地区却陷入战后经济萧条的困境。然而，南部城市德克萨斯州却是另一番截然不同的面貌。这个临海的都市日夜繁忙，化工厂、炼油厂运转不停，港口货船络绎不绝。其中的德克萨斯城当时被美国各大媒体报纸赞誉为“机会之港”，是南方工业发展的核心。这番繁荣让全国艳羡，但很快，繁盛的工业发展也酝酿出一个摧毁一切的小火星。

到1947年，德克萨斯的港口每年大约有2500艘船来往停留，连孟山都公司也在镇上开设了一家化工厂。4月16日，码头一如往常还没天亮就开始运转，但这又是被记载入美国工业史的特殊一天。港口旁停靠着一艘格兰德坎普号货轮，这艘法国货轮已经停留五天了。船上装载着从比利时运来的一些油田器械、钻杆、麻绳和武器弹药。而它最主要的“乘客”，其实是2300吨的硝酸铵化肥。

早上8点多，船员正在把剩余为数不多的几袋硝酸铵划分搬运到船舱中，这时一股烟味引起了他们的注意。他们定睛一看，烟雾似乎是从堆放化肥的4号船舱传出来的。或许是哪个无知的船员或码头工人无视禁烟标志，在船上抽烟，引发了火灾。而火势很快蔓延到甲板、船体表面，烟雾也越来越大。船员急忙拿起灭火器和消防管道灭火，二十多名消防员也及时赶到。

眼看火势并没有减小的趋势，反而愈发强烈，船员又想出了另外一个灭火方法。救援人员不再用水灭火，而是用板条把货仓封住，盖上防水布；然后把高温蒸汽通入船舱中，打算通过这种形式挤出舱内的氧气。这样一来，缺少了燃烧三要素*中其中一项，燃烧也就没法继续进行了。这种方法在当时是一种常用的货船灭火方法，而船长也在其中夹杂私心——减小货物被淋湿造成的损失。*注：物质燃烧需要具备三个要素才能发生，助燃剂、可燃物，以及温度达到燃点。其中氧气是最常见的助燃剂。

人们万万没料想到，这方法确实不错，但对于运输硝酸铵的货轮来说却相当于火上浇油。比硝酸铵着火更可怕的，是爆炸。硝酸铵虽然耐撞击，但在高温面前却十分“脆弱”。当温度达到165℃左右，或者与明火接触，固体硝酸铵会迅速分解产生一氧化二氮和水蒸气。而一氧化二氮也会在高温下转化生成氧气，救援人员千方百计想除去的气体又重新出现了。这时候，空气中酝酿的反应就不只是燃烧这么简单了。灭火人员费尽心思营造的高温、高压环境，让货仓成了加速爆炸反应的密闭容器。

人们当时对此还一无所知，只是发现，即便出动了强大的救援力量，火势还是大得无法控制。8点30分，船长下令放弃格兰德坎普号，承担着所有货物的损失。然而他原本只是心疼损失一艘船和货物，却没料到这场火灾竟演化成更大的灾难。

9点12分，从港口传来的一阵轰隆巨响把让几乎整个城市为之一颤。一个火球直插云霄，把天空映成红色。浓浓烟雾窜上610米的高空，并向四处弥散。部分船体随之融化成碎片，从码头喷出。两架飞机不凑巧地在这时候从上空飞过，直接被摧毁坠落。码头边上的爆炸引起方圆160公里的水体波涛汹涌，引发海啸，掀起一波接一波高达4.5米的浪潮，向陆地袭来。就连在德州北边40公里开外的休斯顿也感受到了剧烈的震动，一些民居的窗户玻璃直接被震碎。这成了一场海、陆、空三方全方位都面临的重大灾难。

在突如其来的爆炸中，第一批进入救援的消防员无一生还。附近的居民诚惶诚恐地在家避难，但还是逃不过奔涌而来的海啸。而爆炸延续的火情仍然持续不断，让人不敢接近。繁忙的德克萨斯码头可不是一艘格兰德坎普号的港湾，密集的货轮和海岸边的化工厂、炼油厂成了又一大隐患。就在爆炸发生之后的15个小时，人们还没从中缓过神来，第二次爆炸发生了。

大量化工厂、炼油厂密集分布距离格兰德坎普号200米的海岸，还停靠着一艘成功号货船。这艘货船同样也装着近1000吨硝酸铵，另外还有180吨硫磺。爆炸和火灾延伸到成功号上，带来了第二次惊心动魄的爆炸。牵一发而动全身，这次爆炸又引发了一连串的连锁反应，附近的货轮、工厂接连爆炸。接连不断的灾情最终造成581人丧生，超过3500人受伤，当时德克萨斯城超过四分之一的人口在灾难中伤亡。上千座居民楼和商业建筑被海啸摧毁，码头1100艘受牵连被损毁。当时的繁荣之都、工业城市德州损失了约1亿美金（相当于现在的10亿多美金）。

这是美国工业史上最严重的一场灾难，而背后的原因复杂诡异。先是迄今无法明确的原因，酿成了船舱中的一场小火灾。接着救援人员采用了弄巧成拙的灭火方式，最终加剧了爆炸的发生。同时政府监管机构本身也漏洞不小。在战后经济复苏的年代，工业进程成了越过法规政策之上的重中之重，而管理人员在利益面前，也只能做到忽而不察。

事故后为身份不明的受害者举办大规模葬礼当时美国拥有大约6000家肥料化工厂，但大多数并没有在国土安全局报备存储有硝酸铵，尽管库存量已经高达触发强制审查的1300倍。可想而知工业密集的德州，当时相当于藏匿着无数个隐形炸弹，只等一个契机引爆。而一旦引爆，也就酿成了无可挽回的生命与财产损失。只有这样，才推动了联邦政府正视对化工厂、危险化工品的审核与监管。政府拟定了新标准，完善了对危险化学品的管理和运输制度。企业之间也建立了工业互助系统，约定在险情发生时联手对抗。这起骇人听闻的德克萨斯大爆炸成为了历史，美国也走进了工业严管的新时代。

事后各大媒体争相报道此次事故但任凭严格的制度放在哪个时代，都总是还有钻空子的人。而以硝酸铵为例的危险化学品从来不会对疏忽者仁慈。2013年，同样在德州，又发生了一起化肥工厂爆炸事件。不过这一次不再是因为人们的无知而出错，而是这家化肥厂私自建设了不合规的氨气储存槽。多达24吨的无水氨意外引发了爆炸，造成35人死亡。可悲的是，有人无辜地在硝酸铵爆炸事故中遇难，也有人刻意利用硝酸铵作为恐怖袭击的武器。2011年，巴厘岛一间夜总会突发爆炸。这是恐怖分子用硝酸铵造成的202人死亡的恶行爆炸事件。

1995年恐怖分子用硝酸铵制作炸药炸毁联邦大楼化学制品通常对人类既有利又有弊。硝酸铵是常见的工业炸药，却也是性能良好的肥料；能做炸药的硝酸甘油，同时也是心血管疾病的良药……人们在利用它们来达成某些利益的同时，往往也深受其害。但人类的进步就在于，让再危险的物质也能受控于人类，最终服务于人类。

*参考资料

硝酸铵. 维基百科, 2019.06.26.

MarcLallanilla, LiveScience. What Causes Fertilizer Explosions? ScientificAmerican, 2013.04.18.

1947 TexasCity Disaster. Moore Memorial Publiclibrary.

Michael Baumann. How a Fertilizer Accident Led to the Deadliest Industrial Disaster inAmerican History. The Ringer, 2017.08.24.

SteveOlafson. The Explosion: 50 Years Later, Texas City still Remembers/'Texas Cityjust blew up'/A powerful chemical explosion 50 years ago propelled a small porttown into an unwelcome national and world spotlight. Chron, 1997.04.13.

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