抑郁症的成因是什么？应该如何治疗？

大家对“抑郁症”（depression）这个词一定不会陌生，有趣的是，大家初次认识这个疾病通常都不是因为医学书籍，而是通过娱乐新闻，有时是抗病成功的振奋故事，有时却是无可挽回的人间悲剧。随着科学的进步和社会的宣传，人们对于抑郁症的认识和关注在近年已经提高了不少，然而，抑郁症在科学界依然是充满谜团。

抑郁症的成因一直众说纷纭，有人认为它是环境所致，亦有人觉得遗传才是它的主因，那谁是谁非？至今依然没有一个确切的说法。

对此，英属哥伦比亚大学（University of British Columbia, UBC）的医学院教授提出了“抑郁瓶子”的疾病模型。在这个模型中，我们可以把人的心理健康比喻成一个玻璃瓶子，遗传因素（Genetic factors）是瓶子内的石块，而环境因素（Environmental factors）就好比瓶子周遭的沙粒，当我们在生活中遇到困难，例如面对工作压力、金钱烦恼、甚至楼价、政治纷争等等，我们都会无意识地把环境因素的沙粒加进瓶子之中，当瓶子装满了沙石，我们就会患上抑郁症。

抑郁症与“电脑”

想要治疗抑郁症，最有效的做法就是把瓶子内的沙石取走，然而，人心和瓶子终究是不同的事物，实行起来绝对不是一件简单的事。为了达到这个目的，英国伦敦大学学院（University College London, UCL）提出了脑磁激疗法 （Transcranial Magnetic Stimulation），简称TMS。听到这个古怪的名称，大家可能会想“电椅”“科学怪人”等可怕事物，然而，实情远比我们想像中简单。

众所周知，人的大脑与情感是息息相关，而所谓的脑磁激疗法，正正就是利用短暂的磁场，以刺激特定位置的神经元 （Neurons），从而令患者的情绪得到正面影响，好让他们更有效处理生活中的压力，令到那瓶子再一次回到半满的状态。相比起传统疗法，例如服用精神科药物和接受心理咨询，TMS的创伤性和副作用都较少，成效亦较为显著，但另一方面，由于TMS需要特别的仪器和专业的操作，患者可能要一星期往返病院多次以进行治疗，故此，TMS暂时未能够取代传统的治疗方法。

Blue Blood—抑郁的血

尽管TMS疗法广为大众接受，部分科学家认为抑郁症的治疗不应只局限在大脑，而是应该扩展到整个免疫系统。据英国剑桥大学的研究显示，我们血液中的C反应蛋白 （C-reactive protein）浓度与患上抑郁症有直接关系。你可能会问：什么是C反应蛋白呢？简单来说，C反应蛋白是血液中的血浆蛋白，它的浓度高低反映了身体的炎症反应 （Inflammatory response）。不良的生活习惯，例如酗酒和过量的工作压力，有机会诱发身体的炎症反应，从而产生更多的C反应蛋白，并持续影响我们的情绪，在某些病人身上，C反应蛋白更有可能左右抗抑郁治疗的成效。由此可见，环境因素、炎症反应和抑郁症三者之间是互为因果。至于消炎药物能否有效的治疗抑郁症？这就需要进一步的科学研究了。

我们从上述的研究可以得知，科学界对于抑郁症的成因依然没有确切的说法，暂时来讲亦不存在什么完美的解决方案，因此，愈来愈多抑郁症患者决定采取另类的治疗方法，其中最为流行的就是精神暴露疗法 （Psychedelic therapy）。在治疗的过程中，患者首先会服用一种称为“迷幻蘑菇”（Psilocybin mushroom）的真菌，再配合舒适的环境和轻柔的音乐，让自己身心都处于一个绝对放松的状态。患者借此面对日常生活中不敢正视的问题，从而减轻自己的心理压力，以改善抑郁症的病情，情况跟坊间的冥想有点类似。

看到“迷幻”、“冥想”这些词语，读者可能会对这个疗法抱有怀疑，甚至觉得它不科学，认为它只是某部分人的吹嘘和迷信。然而，事实刚好相反。据伦敦帝国学院 （Imperial College London） 在期刊《科学报告》（Scientific Report） 的研究显示，迷幻蘑菇含有化学成分裸盖菇素 （Psilocybin），尽管这种蘑菇成分不能够像马里奥兄弟一样，令我们变大缩小爬进水管，它却可以“重置”我们的脑部活动，令抑郁症的病情得以舒缓。无可否认，迷幻蘑菇的研究仍是处于发展阶段，科学家对它的认识依然非常有限，至于它在将来能否成为主流的治疗方法？那就需要一众科学家的努力了。

看了多种创新而有趣的治疗方法后，让我们再次回归到瓶子理论。除了取出瓶子内的沙石，其实我们还有一个更加直接的方法去应付抑郁症，那就是扩大瓶子的容量。所谓预防胜于治疗，防止自己患上抑郁症永远是对抗抑郁症的最佳办法。为此，我们应该多与身边的人沟通，保持良好的生活习惯，更重要的是寻找一个适合自己的兴趣，可以是看球赛，可以是看电影，亦可以是看漫画。虽然这些建议就像老调重弹，但却是最为有效的。每当我们做自己喜欢的事情，其实即是为那瓶子加上堆叠环，如此一来，抑郁瓶子就会愈堆愈高，抑郁症亦会离我们愈来愈远。

“不管白猫黑猫，能捉到老鼠就是好猫。”或许，治疗抑郁症本来就没有一种绝对的方法，有人会寻找科学的意见，亦有人会追求心灵的慰藉，而在众多科学家的努力下，抑郁症终有被根治的一天。我认为，患上抑郁症并不可怕，真正可怕的是我们不肯接受自己患病的事实，只要我们肯正视抑郁症这个疾病，办法一定总比困难多。

参考资料：

Carhart-Harris, R. L., Roseman, L., Bolstridge, M., Demetriou, L., Pannekoek, J. N., Wall, M. B., ... & Leech, R. （2017）. Psilocybin for treatment-resistant depression: fMRI-measured brain mechanisms. Scientific reports, 7（1）, 1-11.

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