为什么古人不敢动“非洲象”却选择捕杀更大的“猛犸象”？

如果要打下面这两头象的主意，你会选哪头？我们的祖先选择了右边的猛犸象。

如果单纯从外观来估计“战力”，猛犸象要比大象危险得多，无论是更长的獠牙，还是更大的体型以及一身防御长毛。为何古人选择对猛犸象下手，而不动大象呢？

猛犸象

最早的猛犸象大约500万年前诞生于南非，后来逐渐走非洲，遍布欧亚美。直到3700多年前，被困于多个小岛上的猛犸象才完全消失，但大多数猛犸象（北美洲）灭绝于1.25万年前。对猛犸象具备威胁的人种是智人，大约在20万年前的东非诞生，当时的东非草原上已经只有非洲象。

演化教会了大象如何抵御人类的捕食

换而言之，大象伴随着人类崛起。在演化长河中大象非常清楚：这些矮瘦小又无毛两足猿非常危险，可以利用尖树枝，远距离攻击，必须时刻警惕，当它们靠得太近，必须冲撞、驱逐、践踏它们。

东非草原上有很多一惊就跑，不停地追就倒，补一刀就烤的中型食草动物（耐力跑狩猎假说）。如果换成大象，人类会成被追对象，因此先人们犯不上冒着被反杀的危险跟大象较劲。那么猛犸象就那么好欺负吗？

猛犸象没有那么大

猛犸象也叫长毛象，这并非是指某一种象，而是一类象的总称。最大是草原猛犸象，光象牙就长达4.9米，肩高4.5米，重达十几吨，但它们灭绝于37万年前，与智人没有交集。

被人类猎杀的猛犸象主要是：

哥伦比亚猛犸象，较大雄性个体肩高4.0米，体重9吨，象牙可长达4.25米，主要分布于北美洲。

真猛犸象，较大雄性个体肩高4.0米，重达8吨，象牙可长达4.25米，主要分布于欧亚大陆。

从体型上看，被人类击杀的猛犸象除了象牙更长，体型与体重上与非洲象相差不多，有些种类甚至更小。

更新世灭绝事件——人类推波助澜

6万多年前，智人走出非洲，并与土生土长于欧洲的尼安德特人发生了基因交流。从尼人那里，我们获得了储存能量的肥胖基因，从而适应了欧洲的冰天雪地，进而转战全球。

从时间上看，人类到达西伯利亚与北美洲的时间点与猛犸象灭绝的时间（1.25万年前）极为接近，并且考古发掘中曾发现石器刺入了猛犸象化石中，因此曾有很多人猜测是人类造成了猛犸象灭绝。

人类捕杀猛犸象是真，但因人灭绝可能性不大。1万多年前北美洲的猛犸象、剑齿虎、巨草原牛、大地懒、巨河狸、巨犰狳（雕齿兽）等等巨兽，几乎同时倒下，史称更新世灭绝事件。而人类只有少数人到达北美洲，尚未繁衍壮大，武器又太过粗劣，肉也吃不了多少。

目前主流学说认为，巨兽灭绝源于冰期间断，温度快速回暖，大量草原演变成森林。化石数据分析，哥伦比亚猛犸象曾一路从北美洲南端向北美洲北部迁徙，很大程度上是为了躲避雨林的形成，去往北方寻求草原。

然而气候变化得太快，巨兽积重难返，无法适应，食物匮乏，庞大的身躯又来不及缩小，日益升高的气温促使它们身体内部巨大的热量来不及散出，纷纷倒下。人类在灭绝事件中起了推波助澜的作用，但并非主要原因，因为当时的巨兽已是强弩之末。

大象怎么没有灭绝？

大象一直处在热带地区，早已适应了高温环境，同时对人类有警惕性。在草原上，没有谁敢打猛犸象的主意，突然见到人类，只会认为我们是一群瘦弱的没毛猩猩，完全不具备威胁。

同样的事情曾发生在恐鸟身上，如果摩亚恐鸟清楚地意识到毛利人具备威胁，它完全有能力杀死所有毛利人。古人早期猎杀猛犸象的方式可能与毛利人猎杀恐鸟相似。先小心翼翼围住猛犸象，等待信号，长矛同时刺之。

考古学家曾发掘出古人用猛犸象骨架搭建的抗寒房屋，房屋前还发现类似于“篝火”之类的取暖设施的痕迹。当时寒冷的环境对于人类来说就是个天然的冰箱，“猛犸肉”可以冷冻保存。因此猎杀一头猛犸象可以解决部落很长时间的食物来源，除此之外猛犸象的皮毛还可以制作抗寒衣物。换句话说猛犸象身上的一切都具备价值，因此当食物匮乏、小怪又少的时期，冒点风险，集部落之力击杀猛犸象的“经验”相当于一次性刷了很多小怪，并且还能爆装备。

反观非洲环境，大象对人类太过警惕，象肉一顿吃不完，炎热的环境下很快就会腐坏，象皮与骨架也没有太多利用价值。东非草原上食草“小怪”那么多，没必要动大象这种BOSS。

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发布媒体：好百科 作者：科学美少男