我国古代亦聘请雇佣兵，西域沙陀军助大唐镇内乱，灭回鹘

俄乌战争今年2月底爆发至今，传说双方都聘有雇佣兵助阵。比如说，俄罗斯招募擅长都市巷战的叙利亚雇佣兵攻打乌克兰首都基辅，而获西方国家支持的乌克兰也聘有不少外籍雇佣兵，不过，不少雇佣兵来到乌克兰后，发现战事远较他们想像的严峻时，都临阵逃跑了。

雇佣兵是现代代理人战争中常见的兵种，是指那些为了利益而参加战争的战士，参战的目的只是为了金钱奖励，无任何政治与种族宗教等立场，只要出价够高，就可以受雇于任何人或国家。

上世纪八十年代以前，雇佣兵都是以个人或小团体为单位，受雇于某国或某个利益集团，后来雇佣兵开始以集团公司模式即私营军事企业或保安公司出现，按照现代商业模式建立公司管理体制，并作为一种新型的私人军事服务公司对外承接业务。

其实，雇佣兵业务并非现代才兴起，其历史可以追溯至古希腊时期。当时，古希腊人曾经雇用马其顿人保卫自己的首都；而罗马人为保卫自己的帝国也曾使用过日尔曼部落打击来自东方的敌人；美国南北战争中，具有丰富狩猎经验的德国黑森佣兵更曾被双方军队所雇用。

在我国唐末五代的历史舞台，亦有一支强悍的异族武装，曾在中国历史上发挥过关键作用，他们人数不多，但被视为大唐保护神，也亲手缔造三大中原王朝，在历史长河中留下浓墨一笔，那就是沙陀雇佣兵。

在中国历史教科书中，描述沙陀的主要为唐朝在平定“安史之乱”时，借用了他们的士兵平乱，及至后来镇压“黄巢之乱”的过程时，唐朝更几乎完全倚靠他们。至于他们的前世今生，也相当传奇。

沙陀本名“处月”，并非一个独立民族，而是隶属于西突厥的小部落。处月部落在唐太宗年间居住在今天新疆准噶尔盆地东南、天山山脉东部巴里坤一带，因境内有大沙漠，所以俗称为“沙陀”。后世因其俗称来指代处月部落，反而“处月部”本名渐渐为人所忘。《新唐书·沙陀列传》记载：“沙陀，西突厥别部处月种也……处月居金娑山之阳，蒲类之东，有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。”

永徽五年（公元654年），唐高宗用兵西突厥，在征服处月部落后，在其故地设金满、沙陀二羁縻州。沙陀虽然部众人数很少，但全精于骑射，自从附唐后，屡次受唐室驱使作战。武则天在位时，其酋长沙陀金山因参与征伐铁勒等部有功，还曾被授予金满州都督的职务。

沙陀内附百余年后，中原发生“安史之乱”，吐蕃趁河西唐军主力东调、防务空虚，接连攻陷碎叶、龟兹、于阗、疏勒“安西四镇”，并征服沙陀部。吐蕃久闻沙陀兵剽悍，所以将其编入军队，《沙陀列传》有载：“吐蕃寇边，常以沙陀为前锋。”意思是，每次出征作战，经常用沙陀骑兵作前锋。

然而，吐蕃虽倚重沙陀兵，但对部众无比酷虐，渐渐惹起沙陀反抗。吐蕃征服沙陀后，起初将他们由故地迁往甘州，后又准备将他们迁往黄河以西苦寒之地。酋长朱邪尽忠及其子朱邪执宜不甘心坐以待毙，遂于元和三年（公元808年）率部众三万，重归唐朝。

沙陀东返之途惊心动魄，路上遭遇吐蕃大军重重围堵，损失惨重，甚至连朱邪尽忠也战死于沙场，但强烈的求生欲，最终支撑沙陀人杀出重围，回归大唐。等到他们抵达灵州边境时：“执宜裒瘢伤，士裁二千，骑七百，杂畜橐它千计，款灵州塞。”，即指沙陀部众不到原来总数的三分之一，当中能作战的仅有两千名步兵、七百骑兵。

沙陀残众东归唐朝，被灵盐节度使范希朝安置在盐州。之后流散于各处的沙陀相继还部，使得沙陀势力逐渐增强。范希朝调任河东节度使时，又将沙陀部迁往河东，并从其中挑选出1200多名精悍勇士充军，这一班就是我们所知的“沙陀军”。此后，沙陀军被用于外御异族侵扰，内平藩镇叛乱，成为唐朝军队系列中，最强悍的雇佣兵团。

沙陀军自从出现在中晚唐历史舞台后，参与一系列战事，无论是唐宪宗讨伐强藩成德王承宗、淮西吴元济；武宗对泽潞藩镇刘稹用兵；宣宗出击吐蕃、党项、回鹘等战事，无一例外都是由沙陀兵来取得胜利。

自唐懿宗（公元859年）开始，民变四起，沙陀兵又协助唐军讨平庞勋之变、黄巢之乱，几乎以一己之力挽狂澜，不断为大唐续命，堪称唐朝“守护神”。事实上，沙陀在四处征战同时，还蓄养实力，实力几何倍增，控制的地盘也不断扩大，所以，等到李克用担任首领时（李克用也因战功被唐朝封为晋王、河东节度使），沙陀俨然已具备问鼎中原的实力。

当朱温灭唐，建立后梁，开启了五代之局。势若水火的李克用、李存勗父子，却毅然扛起光复大唐的旗帜，以河东一隅之地对抗朱温父子占据的中原。鏖战十多年，终于以小吞大，“灭梁兴唐”。此后20多年间（公元923-951年），中原兴起的后唐、后晋、后汉三个王朝，君主无一例外全是沙陀人，沙陀进入了在中原的极盛期。

然而，沙陀人辉煌也短暂，马人得天下后，彪悍勇士下马坐享荣华，锐气尽消，再加上跟汉人的大规模通婚、四散稀释，渐渐地便不复当年之勇。所以，等到汉人王朝后周创建后，沙陀人影响一天不如一天，终于在北宋初年被汉人同化，再消失于历史长河中。

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