奔跑，使我们从猿类进化为人类？

传统观点认为，直立行走、能制造工具是人类进化的最原始推动力。但随着基因技术和化石断代技术的不断发展，以及新的DNA和化石样本的不断发现，科学家开始反思这个传统观点了，美国犹他大学和哈佛大学的科学家的最新观点认为，人类能从类人猿进化而来是因为我们的古代祖先需要长途奔跑——也许为了狩猎，或者为了食腐而在广袤的非洲大草原奔跑——正是这种奔跑，逐步促成了我们人类现在的身体结构，使我们从猿类进化为人类，而不是直立行走。而传统观点一直把奔跑作为人类直立行走的“副产品”，在进化中的作用几乎从未被生物学界正视过。

直立行走理论中的疑点

为什么不是直立行走促成人类进化，而是奔跑造就了人类？我们先来看看人类进化的几个阶段：

1、南方古猿阶段，大约生活在距今500万年至150万年之间，已进化出直立行走的能力；

2、能人阶段，在拉丁语中的意思就是“手巧之人”，“能人”生活在距今300万年到150万年前，这一时期被认为是人类首次学会制造精致石器的时期；

3、“直立人” 阶段，生活在距今约200万到20万年前，是比“能人”进步、但比“智人”原始的古人类；

4、智人阶段，通常认为是在大约20万年前出现一直繁盛到现在，从生物进化的观点看20万年只是很短的时间。

对比以上四个阶段人类祖先的特点，发现能人、直立人、智人的骨骼结构却几乎相同，都属于人属，它们之间的不同主要是脑容量的差别。相比之下，南方古猿虽然也具备直立行走的生物特征，但它与人类骨骼结构和外观相差极大！它们的头、颈和肩膀有更多地肌肉连接，永久性高耸的肩膀，更长的前臂，腿更短，和它们十分不明显的脚踝骨……。

通过上述对比，我们产生了一系列的疑问：四个阶段的人类祖先，都是直立行走的，为何南方古猿与人类的骨骼差异如此之大，为什么人类骨骼结构在漫长的南方古猿阶段近300万年中几乎没有变化？南方古猿和后来的人类祖先是否还存在着其他运动能力的差异呢？

对于上述疑问我们的答案是：南方古猿之所以像猿，是因为，仅仅只是直立行走并没有更多的改变它猿类的骨骼结构和外形，只有奔跑使人和猿产生了分化，我们人类具有奔跑能力，而南方古猿不具备这种能力。因此，人类的外形结构是人类祖先在奔跑中形成的。

可能的情景是这样的，南方古猿中比较擅跑的一个分支，在自然选择的眷顾下种群繁盛，又经过一段时间的进化，这些善于长跑的生物特征就此固化在了人类祖先身上，并彻底放弃了林木间穿行的能力。

而南方古猿，虽然可以直立行走，但并没有彻底放弃林木间穿行的能力，这使南方古猿最终没有进化出奔跑的能力，也是由于不具备这种能力，在长期与人类祖先的竞争中逐渐走向消亡。“奔跑假说”合理解释了为什么在能人阶段以后，人类的骨骼结构与南方古猿的骨骼结构差异较大的原因。

解剖学证据

科学家们还为这一假说提供了解剖学上的证据。科学家们详细检查了26处人类身体特征，这些特征中只有少数几个是行走所需要的，其余都是跑步所需的特征，其中比较重要的有：

人类足部骨群构建了一个稳定或者说坚固的足弓，形成了一个坚固的整体，这样整个足部“刚性”就较大，这样人类在蹬踏地面时会更有效率，同时肌腱的弹簧作用也会加大。

人类比南方古猿有更长的腿，长腿使人类在奔跑时获得更大的步幅，人类的韧带和肌腱也相应更长，它们在人类奔跑时像弹簧一样可以储存和释放机械能。肌腱和韧带同时让小腿更加均匀，让小腿可以有更少的肌肉而更加轻盈。

人类头部平衡性能强。与南方古猿相比，人类拥有更扁平的脸，更小的牙齿和更小的鼻子。这些特点使头部的重心后移，当人类因跑动而上下颠簸时，比起南方古猿，人类可以更好的保持头部平衡。

与猩猩和南方古猿不同，人类的肩膀与头和脖子更为灵活，具备更大的旋转角度。这样在跑动时，头部在保持平稳的同时身体可以更大范围的转动，使更多的背部肌肉也参与到奔跑当中，以提高奔跑的效率。

被忽视的奔跑

面对如此确凿的证据，为什么之前的科学家们严重忽视了奔跑在人类进化中的作用呢？可能有如下三个原因：

首先，与其他动物相比，人类从来不是优秀的短跑运动员，这也许是早期科学家们忽视奔跑对人类进化的重要意义的重要原因。长期以来科学家们都没有认识到“高速并不总是最重要的”生存技能，重要的是速度和耐力的合理平衡。

其次，现代的科学家们的生活在高度依赖科技和人为的交通手段的时代，相较于奔跑，行走是人们日常接触最多的运动形态。比起常人，学者们的奔跑能力甚至会更差，因此学者们很可能忽略掉奔跑的“存在”和作用。如果这些科学家被置于一个采集-狩猎社会，那么他们对人类运动能力的感性认识会大不一样，包括对跑步的认识。

最后，每一个人类个体的成长都会经历先会走，后会跑，比起奔跑，学步所花费的时间精力要大的多，因为直立行走后奔跑变得非常容易，人们很自然的会以为，直立行走是进化的关键因素。而事实却是，之所以人类学步困难，是因为人类的这幅骨架本来就不仅仅只是为直立行走而设，而是为奔跑而生。

为什么要奔跑

研究人员还不确切的知道为什么自然选择会“青睐”擅长奔跑的人类祖先。对此，一种假说认为在弓箭、网、和长矛发明前，人类祖先利用长途奔跑的能力来追逐猎物。

还有一种可能是，人类祖先可能是食腐动物，它们不得不与像非洲的野狗一样的食腐动物竞争，这需要人类祖先能够跑的足够快以提前到达食物的位置。虽然食腐在当下看来算不上高贵，味道也一定不怎么样，让身为万物之长的我们有些难为情，但是比起狩猎，食腐是更有效的食物来源。设想你生活在广袤的非洲大陆，那里树稀草丰，你很容易就可以看见空中盘旋的秃鹰，一旦看见了成群的秃鹰，那么它们的下方100%的就会是新鲜的尸体。在高效捕猎工具发明前，如果人类祖先要猎捕活着的动物恐怕要花费更多的时间和代价，并且成功率也不能保证，因为人类捕杀的动物通常要比人类跑得快。

跑步在今天也许只是练习和娱乐，但它却根植于遥远的过去、可以回溯到人类起源之初，是跑步唤醒了人类祖先继续进化，也是它促成了现在人体结构的形成。

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发布媒体：好百科 作者：《大科技》杂志