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猎蝽：动物界的“赶尸人”？

科学世界 2014-07-21 浏览35次

从玛雅人到凯尔特人，从我们源远流长的中华文明到冰与火交织的维斯特洛大陆，虽然说着不同的语言，或者生活在不同的次元，但人类都有一个共同的爱好——砍下敌人的头颅，并拿来细细把玩，仿佛其中有无尽的乐趣。一些民族相信，敌人的头颅会为部落带来精神力量，还有一些被用来恐吓敌人，或制作成纪念品。甚至迪斯尼乐园里都有一个“缩人头奈德先生”（Shrunken-Head Ned）。（这样真的好吗？不会吓到小盆友吗？）

动物界的小伙伴们才不会这么麻烦呢。看到人类把敌人脑袋挂墙上，一种叫“猎蝽”（Assassin bug，学名Reduviidae）的虫子露出不屑的神情。刺穿猎物、吸干汁液，是它们每天都在干的事情好吗？不仅如此，它们还会把猎物的尸体堆在背上。这可不是一两具尸体这么简单，而是一大堆，几十具已被吸干的空空躯壳。

又不是媳妇儿，干嘛背在背上？这看起来累赘多余的行为，却可以为猎蝽提供视觉和嗅觉上的伪装。

全世界共有几千种猎蝽。并不是每一种猎蝽都会“背尸体”，不过它们都有一个坚硬的邪恶口器——“喙”（rostrum）。用喙，猎蝽可以刺穿猎物的外骨骼——蚂蚁、白蚁、蜜蜂，都不在话下。（像袖剑吧？所以说，叫“assassin”是有原因的……）。

美国加州大学河滨分校的生物学家克里斯蒂安·魏劳赫（Christiane Weirauch）介绍说，当插入猎物外骨骼之后，喙的外鞘就缩回，露出用于咀嚼的下颚和上颚。

然后，它们会释放出一种毒素，使猎物瞬间瘫痪，然后像蜘蛛一样液化猎物的内脏，并开始大吃特吃。这很像《星河舰队》里那种吃脑子的虫子。

接下来，利用它们外骨骼上的一种黏糊糊的分泌物，一些猎蝽会把猎物尸体粘到自己背上。魏劳赫说，猎蝽不像人类可以通过翻卷手肘而碰到自己的背部，因此它们到底是怎样把尸体放到背上的，目前还是一个谜。

那这些尸体有什么用呢？

它们能起到伪装的作用。如果一只壁虎想来一顿猎蝽大餐，它很可能会咬得一嘴蚂蚁壳，而不是鲜嫩多汁的猎蝽肉。

除了防御，这些尸体在捕食过程中也很有用。比如说，有一种专捕食白蚁的猎蝽，会在身上覆盖白蚁窝的材料，这样不仅无法看出来，连闻都闻不出来。

猎蝽的捕猎技巧远远不止于此。蚂蚁和白蚁通常有一种叫做“社会性免疫”（social immunity）的行为，它们会将已死和将死的伙伴清除出家门，避免疾病爆发（或避免睹物思情？也有可能）。猎蝽似乎知道并且利用这一点——它们会抓住一只白蚁，吸干它，然后把它晃晃悠悠的挂在自己的喙上，伸进白蚁堆，引诱下一只白蚁上当受骗跑过来。魏劳赫说，曾经有人见过一只猎蝽用这个小把戏连吃了48只白蚁。

还有一些猎蝽的前腿上会分泌黏糊糊的液体，把自己变成“捕蝇纸”。还有一些会从植物上收集树脂，来达到同样的效果。真的挺神奇，因为这类似于使用工具。（小虫子有时候就是这么聪明。有一种黄蜂，会用嘴衔起小石块，夯实它们埋有卵的泥土。这可能比我们的祖先发现用石头拍脑袋会疼要早得多）。

对猎蝽来说，如果有美味的千足虫可以吃，就没必要从植物那里偷粘液了。一些猎蝽只吃千足虫。千足虫也叫马陆，你可能见过它们，它们唯一的特征就是：有很多很多很多很多的脚（大概300对）。如果动物界举行赛跑比赛，它们一定比蜗牛还慢，因为一直在穿鞋。马陆会释放出毒液来驱赶捕食者。但这一点也不会困扰猎蝽——它们甚至会从防御腺体释放出类似的毒素。（很有趣，马达加斯加的黑狐猴很喜欢千足虫，但它不会吃掉它们，而是轻轻地咬，把马陆分泌出的毒素抹在身上，驱赶蚊虫）。

去年，魏劳赫在喀麦隆用诱捕灯捕捉猎蝽标本时，深深领教了这种马陆杀手的厉害。“我随手摸了一下脖子，立刻疼得死去活来，”她说。“所以，它们防御腺体分泌的液体里一定包含一些成分，使它们比一般的猎蝽毒性更强。我们猜想，这可能与它们所吃的马陆有关。”

现在，除了偶尔可能被狠狠咬上一口之外，猎蝽似乎对人类并没有害处。除了一组特殊的吸血接吻虫（kissing bugs）——锥蝽，因其喜欢在人唇边吸血而得名。如果他们在咬人时正好排出了粪便，粪便中的寄生虫就会从伤口进入人体，引起慢性的心脏病（查加斯氏病），会在几十年后才出现症状。查加斯氏病，又叫美洲锥虫病，在南美洲已经成为一个很严重的问题，目前在美国也越来越多。

查尔斯·达尔文在南美洲时，就曾和接吻虫亲密接触——有人认为，他从1839年开始患的疾病，就是来自于接吻虫的叮咬。很显然，在梦中被接吻虫亲嘴，对他来说还不够恶心，他还把接吻虫作为聚会的恶作剧。在小猎犬号日记中，他写道，他曾捉住一只接吻虫，然后“将它放在一张坐满了人的桌子上，只要有人伸出手指，它就祭出吸管，大胆吸血。”